W związku z narastającym napięciem w społeczeństwie władze PRL wprowadziły 13 grudnia 1981 r. stan wojenny. Podejmowane przez ekipę rządzącą działania naprawcze, przeprowadzane w kolejnych latach nie przynosiły widocznej poprawy sytuacji. W rezultacie władze zostały zmuszone do prowadzenia z opozycją rozmów („okrągły stół”), których efektem były częściowo wolne wybory, rozpisane 4 czerwca 1989 r., co zapoczątkowało przemiany ustrojowe w Polsce.

Ustawa sejmowa PRL z dnia 29 grudnia 1989 r. o zmianie Konstytucji PRL wniosła zmianę nazwy państwa na Rzeczpospolita Polska.

Niestabilna sytuacja gospodarcza w Polsce przekładała się na dalszy wzrost inflacji i emisję pieniądza o coraz wyższych nominałach. Przy druku banknotów zachowano ciągłość emisji serii „Wielcy Polacy” i pozostawiono dawny układ elementów graficznych. Zmianie uległa nazwa państwa, znak wodny oraz wprowadzono nowoczesne zabezpieczenia przed fałszowaniem.