W 1971 r. powstała koncepcja emisji nowej serii banknotów „Wielcy Polacy”, a prace nad realizacją projektu zlecono Andrzejowi Heidrichowi. Jako pierwszy trafił do obiegu w 1975 r. banknot o nominale 500 złotych z wizerunkiem Tadeusza Kościuszki i datą emisji 16 grudnia 1974 r. Kolejne nominały z różnymi datami emisji wprowadzano systematycznie do końca 1989 r. Ostatnim banknotem, na którym umieszczono nazwę państwa Polska Rzeczpospolita Ludowa było 100 000 złotych z wizerunkiem Stanisława Moniuszki, jednak nominał wprowadzono już w III RP w 1990 r.